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まだ私も若く２３歳。なぜかアメリカに一人だけで行きたかった・・ ただただ広い所を見たかった・・砂漠を見たかった・・ それだけだった。 |
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私はモンタナ州のボーズマンに降りたった。１９９０年３月のことで ある。まだアメリカが安全な時代だった。 |
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モンタナ州のこの空港は、超ローカルな空港である。ローカルな空港で はあるが、イエローストーン国立公園の玄関口としてはある程度有名 である。 冬には白鳥が渡って来るのか、天井からは白鳥の黒い？オブジェが下 がっていた。到着したのは６：００ＰＭ・・。他の搭乗客は皆家族が迎え にきた家族とともに去り、ロビーにはやっとの思いでモーテルに予約を 入れた私だけになっていた。 |
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| ３月とはいえ、ここは紛れもなくロッキー山脈の真っ只中。アメリカで 迎えた最初の朝は、私の２３の誕生日であった。日本との時差の関 係で昨日も誕生日で、日本の友達に祝ってもらったばかりだった。 南国九州生まれの私は生まれて初めて見る大雪に大感激。 |
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もっとも、今思えば日本の中国地方まで行けばどこででも見られた雪 景色だった。何はともあれタクシーに乗り込み目指すは、イエロー・スト ーン国立公園！！ |
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| モンタナ州と、アイダホ州。それにワイオミング州との州境に囲まれた ウエスト・イエローストーンの町が今日の宿泊地。明日から始まる本 格的な旅を前に、今夜泊まる、ＨＯ−ＨＵＭモーテル（確かこのような名前だっ た。）のおばさんから、ブーツを借り、歩いて散歩することにした。 なにせ、根性と勢いだけで渡米したので、私が持ってきた靴は？？ 真夏のデッキシューズ１足だけだったのである。（若さって怖い） |
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なにしろ、日差しが強い！！幼稚園の子供でもサングラスをするくら いで、太陽に近いからかな？？などと想像しながら、いよいよアメリカ の国立公園に２本の足だけで踏み入れる時がきた！ |
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| なにしろ雪深い！！（笑）おばちゃんゴメーン、ブーツもうビッチャビチ ャだあ。太もも近くまである雪をかき分けて私は進む・ |
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かき分けて、進むこと１時間ほど・・・まだ誰も足を踏み入れてない雪 原に出る。もみの樹みたいな樹が兄弟のように並び、美しかった・・。 足跡がつかないように回り込みシャッターを押す。ホントに綺麗だった。 その後は、足跡をつけまくった（笑） |
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| 翌日は昨日と違い、曇天で雪混じり。冬のイエローストーン観光は、 スノーモービルか、ご覧の俗称「タンク」と皆が呼んでいた雪上車で行 く。キャタピラで動き、前輪はスキーで出来ている。 この乗り心地は？大きな声では言えないが、わ・る・い。クッションが かなり悪く、路面の小さな凹凸も平気で拾い、腰が痛くなる。 さ、早く乗り込んで、出発しますよー |
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今日の運転手は、ビルさん（だったかな？）。私は前座席に乗せてもらうこと になった。英語があまり話せない私に彼はとても優しく接してくれた。 |
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イエローストーンは、１９７２年に国立公園となりました。１９８８年の落雷 により山火事となり広大な敷地の３０パーセントを消失しました。貴方たちが 訪れる２年前のことで、現在もまだまだ生々しく焦げた樹が乱立してい ます。自然のサイクルとして、政府は山火事を放置しました。 |
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| この辺の地層を調べると、過去数度にわたって山火事が起き、 それから草原となり、また森へと変化していたことがわかって いたそうです。 また公園内の主な樹木は「ロッジポールパイン」という松で・・・ そこまで言うと、ビルが叫んだ。 「Looｋ！ Thats bears house！」 |
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ブウ〜ンと２人組のスノーモービルが通過した後、ビルは続けた。 ロッジポールパインの種は２種類あります。ひとつは通常の松ぼっくりで、もう ひとつが重要です。この松ぼっくりは１１３度にならないと種をまかない。つま り山火事を待っているんです。その松ぼっくりが樹にぶら下がっているのは ナント２０年間。 いやあビルさん、自然って不思議ですねー。 |
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そうこうするうちに、牛みたいな動物を度々見かけるようになった。 野生のバッファローだ。ここでは阿蘇山以上に普通にいる。当然牛優先である。 ５〜６メートル位離れているが、野生はやはり怖い・・。 |
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| いくつか小さな滝を通過したり、何頭ものバッファローを見た後、 私は今日の宿泊地、オールド・フェイスフルに着いた。 |
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